【美國中產階級的現狀】

各位聽眾您好, 歡迎收聽今天的洛城新視野，我是張益瑞，今天要和您來談談美國中產階級的現狀。

在美國著名的百年雜誌《大西洋月刊》五月份的網路雜誌上面，刊載了一篇文章，標題是”中產階級不為人知的恥辱”，裡面引用了美國聯邦儲備委員會，也就是聯準會所發表的一項調查報告，名稱為“監督美國消費者的財務和經濟狀況”，裡面有一些數據相當值得我們在美國的華人注意，相當具有參考價值。為什麼這樣說呢？在美國的華人其實面對整體的經濟狀況，在某些時候是有些困惑的，一方面有一個龐大的華人群體長期處在低薪資的工作環境，但是面對著提高最低工資的政策，不但沒有能夠歡天喜地地慶祝，反而擔憂著即將可能會產生的通貨膨脹，以及可能會隨之而來的小商家倒閉潮和可能被雇主裁員以減低開銷，可是也不得不承認，這項政策的確影響著在這個低薪資生活的族群。

而另一方面，面對著中國來的新移民，鋪天蓋地的報導指出有一個為數不少的富一代和富二代，在美國的主要城市像是洛杉磯揮金如土，現金買豪宅、開跑車、買名牌等等。這些截然不同的消息，讓人相當的困惑，華人的貧富差距在美國這個資本主義的社會裡面怎麼這麼的明顯？而這一份聯準會所發表的調查報告，很適切的提供了一個比較全面性的美國經濟狀況，讓我們能夠穿透過表象的經濟能力展現和區域性的經濟差距，看見整體的美國是怎麼一回事。不過，數據歸數據，面對每一項數據，其背後展現出來的意義，是需要經過解讀，並判斷出它的意義。

首先，根據“監督美國消費者的財務和經濟狀況”調查報告指出，兼職工作的人員，也就是每週工作不到40個小時的員工，這些員工有的是因為雇主不提供全職的工作職缺，有的是因為其他個人因素，無法全時間工作，但是這些兼職員工當中，有49％對於自己的工資不滿意，寧願增加工作時間以獲取更多的收入。我的解讀是，不是這些員工不願意加班，現在面臨的情況是雇主並不願意付出更多的經營成本。這跟長久以來我所認為的美國不時興加班的文化有點不同，有些情況下是雇主寧願維持兼職員工的存在，可以迴避提供全職員工福利的企業成本，但付出的勞動成本有限，在現在的經濟水準之下，兼職員工的滿意度是相當不高的。

這就引出了另外一個有點驚人的數據，因為員工對自己薪資的滿意度不高，肯定有其原因，在這份調查報告中，我想有個數據可以解釋這樣的低滿意度：全美國有47%的受訪民眾，如果遇到意外緊急開支的時候，其實連400美元都拿不出來，也就是說在有意外緊急開支的時候，民眾必須得四處借貸，或是變賣東西，或是根本束手無策，這是中產階級的現況，那麼對於年收入低於4萬美元的家庭，情況則更糟糕。

坦白說，這是個令人有些震驚的數據。這個數據代表什麼意思呢？在《大西洋月刊》五月份的這篇”中產階級不為人知的恥辱”文章中，作者提到有相當多的美國中產階級家庭，相當熟知如何在不同的信用卡帳戶中挖東牆補西牆；也很熟知如何不斷的向該付錢給自己的人催款，以便可以去付錢給其他人；同時也很熟知並有我的銀行賬戶被信用卡公司扣住是怎麼回事。這些美國的中產階級家庭也經常體會到銀行賬戶只剩下5美元的窘境，而在這種情況下，撐著等待公司的薪水進來；這些家庭也常常經歷到有些時候冰箱裡面只剩下雞蛋，但是還有幾天才會有錢進帳。而中產階級的家庭很多時候也對於去郵箱拿信件有恐懼感，因為總是會有新的賬單寄來，提醒說該付錢了，但是卻很少從信箱拿到付錢給自己的支票。有些中產階級的家庭甚至並不確定，是否有能力可以支付家中女兒要舉辦婚禮的花費。這樣的經濟囧境是這47%的中產階級家庭所經常遇到的景況，但是卻不足以為外人道，也不會有人成天嚷嚷著自己沒錢，還是維持著表象的經濟能力。

這篇文章也舉出了其他幾個不同單位所做的調查報告，也都跟聯準會的數據相呼應，像是美國理財公司Bankrate在2014年的調查數據顯示，發現全美國只有38％的人，手邊有儲蓄能夠支付1,000美元的急診室費用，或者是500美元的汽車修理費。根據皮尤慈善信託基金會在2015年發佈的兩份報告顯示，55％擁有自住屋的民眾，一旦沒有了收入，手邊的流動儲蓄現金撐不過一個月，另外有71％的民眾經常會擔心是否有足夠的錢支付日常開銷。一項喬治華盛頓大學、牛津大學、普林斯頓大學學者的共同研究則發現，當詢問民眾是否能在30天內籌出2,000美元的緊急開支，有超過25%的民眾完全沒有辦法籌出這筆錢，而有19%的民眾必須得靠變賣家產或是向銀行借貸才籌得出來。有半數大學畢業者無法支應緊急開支，即使是年收入在10~15萬美元之間的中高收入者，也有將近25%拿不出2,000美元。

當然，我今天我提出的幾項數據，只是我讀到的這篇文章當中的一小部分，但是他所提出來幾項數據，都相當具有參考價值。根據這些數據，可以看出許多美國家庭在經濟開支上，相當拮据，手頭沒有餘錢的情況。而透過這些數據，就很容易能夠解讀許多的社會現象，像是總統大選當中，為什麼會產生所謂的”川普現象”：當社會上大多數人手頭一點餘錢都沒有，入不敷出朝不保夕，自然會傾向言論偏激的強勢候選人，而對所謂的普世價值與同理心主張，相對就沒有那麼多的耐心去支持。在各樣的選舉當中，若是忽略了這些數據，也很容易在政治主張上站錯隊，流失票源，像是Arcadia剛剛結束的市議員選舉，華人民眾不能理解，為什麼提出反豪宅政見的候選人能夠高票當選，就是一個例子，對於手頭沒有餘錢的中產階級，或是只能租房子度日的族群，反豪宅的政見反而更能夠吸引民眾手中的選票。   

謝謝您的收聽，我是張益瑞，我們下次再見。